L’orchidea farfalla è una specie mediterranea particolarmente appariscente, caratterizzata da grandi fiori rosa o violacei. Il labello, ampio e spesso attraversato da venature più intense, ricorda le ali spiegate di una farfalla, origine del nome specifico papilionacea, dal latino papilio, “farfalla”. In passato era classificata nel genere Orchis con il nome Orchis papilionacea.
Nei Colli Euganei è molto più localizzata rispetto ad altre orchidee: il database floristico segnala alcune stazioni soprattutto sui rilievi meridionali compresi tra Cinto Euganeo e Monselice. Vive negli incolti e nei prati aridi e ben esposti, ambienti nei quali fiorisce generalmente tra aprile e maggio.
I suoi fiori non offrono nettare agli insetti: l’orchidea attira comunque gli impollinatori attraverso colore, forma e segnali visivi. Come nelle altre Orchidaceae, anche la germinazione dei minuscoli semi necessita dell’intervento di funghi micorrizici presenti nel terreno
