L’orchidea maggiore, o orchidea purpurea, deve il proprio nome alle notevoli dimensioni che può raggiungere e alla colorazione dell’infiorescenza. I fiori presentano un casco superiore porpora scuro, mentre il grande labello è biancastro o rosato, punteggiato di macchie violacee. L’insieme produce un’infiorescenza robusta e vistosa, tra le più appariscenti delle orchidee spontanee italiane.
Nei Colli Euganei è abbastanza comune e distribuita pressoché in tutta l’area collinare. Frequenta sia prati e vegetazioni erbacee seminaturali sia boschi maturi ma sufficientemente luminosi; può comparire anche in vecchi coltivi abbandonati. Predilige terreni relativamente profondi e fiorisce generalmente da aprile a giugno.
La presenza della specie sia negli ambienti erbosi sia ai margini e nelle radure forestali mostra bene come la ricchezza di orchidee dei Colli Euganei non sia limitata ai soli vegri. La conservazione di radure, margini forestali e prati poco intensivamente gestiti contribuisce alla permanenza delle sue popolazioni.
